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Laennec
nació en Quimper, en la Bretaña, en 1781 creciendo cerca de Nantes en casa
de un tío médico, Guillaumé Laennec, buen médico práctico y humanista. A su
lado el adolescente aprendió las letras clásicas y vio nacer su vocación de
médico.
A los
19 años de edad, becado como Elève de la Patrie, partió a Paris a la École
Spéciale de Santé, a seguir los estudios formales de medicina, en los que
pronto se distinguió. En el concurso nacional de premios de Medicina de 1803
obtuvo dos de los cuatro premios. En la prueba de cirugía, en que tuvo que
practicar una amputación del húmero, le ayudó Dupuytren, uno de los
cirujanos más destacados de la época, creador de numerosas técnicas
operatorias, recordado por la contractura palmar y por la fractura del
extremo inferior de la tibia. Laennec se doctoró cuatro años después.
En 1816
Laennec fue nombrado médico jefe del hospital Necker e inventó el
estetoscopio. En el Collège de France sucedió a Corvisart como profesor.
Tres
son las principales contribuciones de Laennec: la invención del
estetoscopio, la delimitación de cuadros semiológicos de enfermedades
cardíacas y pulmonares, y la descripción de numerosas lesiones
anátomo-patológicas. En aquella época, se practicaba
la auscultación inmediata apoyando el oído directamente al pecho. El
procedimiento tenía varios inconvenientes, entre ellos, la dificultad de
percibir ruidos en pacientes obesos, y el atropello al recato de mujeres.
En 1819,
apareció su obra de dos voluminosos tomos "De l'auscultation médiate
ou traité de diagnostic des maladies des poumons et du coeur fondé
principalement sur ce nouveau moyen d'exploration".
Con la
minuciosidad del sensualista había estado delimitando los cuadros
semiológicos y para ello se había apoyado en las autopsias.
Son
numerosas las lesiones que caracterizó en sus excelentes descripciones,
entre ellas: bronquiectasias, enfisema pulmonar, edema e infarto pulmonares,
neumonía lobar, gangrena pulmonar, neumotórax, pleuresía, tuberculosis
pulmonar y el compromiso tuberculoso de otros órganos, entre ellos de las
meninges. Se adelantó en más de medio siglo en reconocer que los tubérculos
y el exudado gelatinoso y caseoso correspondían a la misma enfermedad y no,
a dos distintas como se creía entonces. Se había dado cuenta, sin usar el
miscroscopio, que una forma podía transformarse en otra. La creencia
dualista, apoyada por Virchow, iba a persistir hasta el descubrimiento de
Koch.
El
nombre de Laennec está asociado a una forma de cirrosis hepática.
Curiosamente esto no se debe a que haya hecho algún aporte sobre el tema
sino simplemente a una nota a pie de página proponiendo el nombre de
cirrosis (kirrós, amarillo) para el hígado granular, indurado y amarillento
encontrado en la autopsia de un caso con enfisema pulmonar. En 1926, el año
de su muerte, apareció la segunda edición de su obra con el simple título de
"Traité d'auscultation mediate". |
